Abbiamo intervistato Alex Gulei, che in partnership con L’Albero della Vita si occupa in prima persona dell’assistenza ai profughi ucraini che stanno arrivando in Romania dall’inizio della guerra.
L’intervista offre un drammatico e concreto ritratto di quello che sta succedendo e di come stiamo facendo la differenza per centinaia di persone.

Dal 24 febbraio i rifugiati ucraini, per lo più donne e bambini, hanno iniziato ad entrare in Romania (oltre 800.000 rifugiati ad oggi). Oltre 80.000 sono attualmente ospitati in centri di accoglienza ufficiali, hotel, case in affitto o presso famiglie rumene. Meno del 10% dei rifugiati soggiorna nei centri di accoglienza ufficiali (UNHCR, aprile 2022).

I bambini e le madri provenienti dalla guerra rischiano di essere vittime di tratta o sfruttate a causa delle loro vulnerabilità emotive, finanziarie, nonché per la mancanza di capacità di adattamento alle istituzioni rumene e dell’UE (assistenza sociale, occupazione, ecc.). “Una combinazione di diversi elementi che caratterizzano i conflitti armati aumenta i rischi di tratta. I conflitti armati amplificano le vulnerabilità sociali ed economiche delle persone colpite.


Dall’inizio dell’emergenza lei è stato in prima linea nell’emergenza ucraina al confine tra Romania e Moldova. Può spiegare ai donatori italiani chi è lei e chi è AAS, la realtà sociale per cui lavora?

Mi chiamo Alex Gulei e sono assistente sociale e direttore esecutivo di Alternative Sociale Association. Il mio campo di competenza è la migrazione e la giustizia a misura di bambino.

Alternative Sociale è una ONG per i diritti umani che negli ultimi 25 anni si è concentrata su diverse aree del lavoro: giustizia, migrazione, istruzione, economia sociale. Più specificamente lavoriamo per e con minori e adulti coinvolti in procedimenti penali, civili e amministrativi. Per loro forniamo servizi diretti, creiamo infrastrutture a misura di bambino. Più recentemente Alternative Sociale è stata incaricata di costruire una giustizia a misura di bambino all’interno del quadro della Strategia Nazionale Rumena per la Protezione dell’Infanzia per il periodo 2021-2027.

Lavoriamo anche in sostegno di bambini e adulti migranti. Penso a bambini rumeni separati dai genitori che lavorano all’estero, bambini che migrano e poi ritornano nel paese di origine, vittime di violenze di genere (compresa, tra l’altro, la tratta di persone), cittadini di paesi terzi che vengono in Romania come richiedenti asilo e, più recentemente, con rifugiati dall’Ucraina.

Come è nato il rapporto tra AAS e la Fondazione L’Albero della Vita?

AAS e FADV hanno molto in comune – a partire dalla data in cui sono state create le nostre organizzazioni – entrambe nel maggio 1997. Il nostro rapporto è iniziato nel 2008. Abbiamo lavorato per diversi anni nelle scuole della città di Iasi e anche nelle comunità più piccole. In una delle scuole in cui abbiamo lavorato, abbiamo persino creato una struttura medica scolastica dove un dottore di comunità si è offerto volontario.

Più recentemente, FADV è stata la prima e di gran lunga la più celere organizzazione a sostenerci nella risposta alla crisi dei rifugiati ucraini. Solo pochi giorni dopo il 24 febbraio siamo stati in grado di preparare e consegnare, con l’aiuto di personale e volontari, pacchi di emergenza contenenti cibo, prodotti per l’igiene, vestiti, giocattoli e libri da colorare alle mamme e ai bambini che arrivano a Iasi.

Cosa è stato messo in campo fino ad oggi al confine della città di Iasi per aiutare i rifugiati ucraini?

Iasi ha una forte comunità di ONG, e molta esperienza nel lavorare con diverse categorie di bambini e adulti a rischio. Abbiamo imparato molto e abbiamo aiutato molto.

Il settore pubblico ha fornito alloggi e trasporti più o meno appropriati. Tutto il resto è stato sostenuto dal settore della società civile: dalle singole persone che si sono offerte volontarie e donato beni o hanno accolto i rifugiati nelle loro case, alle aziende che hanno donato denaro, o cibo e camere d’albergo, alle ONG che hanno lasciato tutto il resto e si sono recate al confine nel centri di accoglienza e alle istituzioni per organizzare una risposta adeguata e coordinata e per fornire supporto sociale professionale e psicologico. È stato uno sforzo immenso.

Madri e bambini hanno ancora bisogno di aiuti materiali, ma ora hanno iniziato a rendersi conto che il loro ritorno in Ucraina potrebbe non avvenire molto presto (come si aspettavano) e hanno bisogno di aiuto per adattarsi alla Romania. Ciò significa che devono entrare in contatto con le istituzioni (medico di famiglia, scuole e asili nido), hanno bisogno di supporto psicologico per affrontare il trauma della guerra ma anche con le difficoltà di essere una madre single e di preoccuparsi ogni giorno della vita e del benessere della famiglia maschile membri che combattono una guerra. I bambini stessi sentono la mancanza della loro casa, delle famiglie, sono frustrati da tutte le barriere che derivano dal non conoscere la lingua rumena, dal dover adattarsi a nuove regole e richieste scolastiche a cui non sono abituati.

Le ultime notizie dicono che l’impegno a Iasi sarà rilanciato con il progetto ACCOGLIAMO IL FUTURO. Cosa aggiunge questa azione ai progetti precedenti?

Se nelle prime settimane la risposta è stata forte, la maggior parte delle persone coinvolte è tornata alla vita normale, al lavoro, ai progetti e solo poche organizzazioni sono rimaste a concentrarsi sull’aiuto a madri e bambini. Forniamo assistenza diretta a bambini e madri, coordiniamo la creazione di una metodologia di lavoro per l’assistenza psico-sociale dei rifugiati e presto avvierà, con il supporto di FADV, le attività sul Centro SUNSHINE per la prevenzione della tratta e dello sfruttamento, creato all’interno del progetto ACCOGLIAMO IL FUTURO.

Inoltre, stiamo fornendo assistenza alla comunità ucraina a Iasi per facilitare l’accesso all’istruzione, ad esempio siamo l’interfaccia tra la comunità e l’Ispettorato scolastico di Iasi. Facilitiamo cose come l’accreditamento di insegnanti e bambini ucraini nel sistema scolastico rumeno.

Da cosa dovrebbero essere tutelate le donne ei bambini che arrivano al confine?

Guerra significa pericolo per tutti i soggetti coinvolti, non solo per i combattenti. I profughi sono rimasti con pochi oggetti preziosi, alcuni vestiti e animali domestici. Molte volte non sanno dove stanno andando, di chi fidarsi. Prepararsi alle situazioni di emergenza significa prepararsi all’imprevisto. Per aiutare le persone che arrivano con un’auto crivellata di fori di proiettile, per la signora che scoppia in lacrime quando le consegni i beni di prima necessità e inizia a parlare degli orrori che ha visto, per le persone che ti dicono che non hanno bisogno di aiuto se non poi iniziano a fidarsi di te e ad aprirsi su gravi condizioni mediche, o si preparano a confortare qualcuno che ha appena appreso della morte di una persona cara, a centinaia di chilometri di distanza.

Significa anche non giudicare, concedere il tempo alla madre e ai bambini per prendere le proprie decisioni. Il nostro lavoro consiste nell’aiutare le persone a diventare autosufficienti. Vogliamo che siano al sicuro, che abbiano accesso ai servizi, che guadagnino i propri soldi il più rapidamente possibile. Per poter accedere ai servizi educativi e sanitari, come farebbero nel loro paese d’origine.

Come proteggete queste donne e questi bambini dal rischio della tratta e dello sfruttamento?

Purtroppo la Romania e la regione della Moldova sono una delle aree da cui provengono molti dei sopravvissuti alla tratta salvati nell’UE. I rifugiati di guerra in generale sono già a rischio di sfruttamento a causa del fatto che le loro risorse si stanno esaurendo rapidamente. Molte donne e bambini desiderano disperatamente mettersi in salvo e accettare proposte dai trafficanti su entrambi i lati del confine. Abbiamo avuto situazioni in cui qualcuno è venuto in uno dei centri di accoglienza in cui lavoravamo e, nonostante la presenza della polizia, ha chiesto espressamente a 10 donne in gravidanza di andare con lui in un luogo dove le avrebbe ospitate. Aveva già contattato le donne del centro attraverso i social e avevano accettato la sua proposta. Il nostro ruolo è “intercettare” tali scambi e proposte e rendere le donne consapevoli dei rischi che ci sono là fuori, il tutto mirando a non aumentare lo stress che hanno già sperimentato dalla guerra. Il trauma di essere un rifugiato è un grosso ostacolo, perché pochi mesi fa erano persone normali che vivevano le stesse vite del resto di noi. Prima di accettare il nostro supporto, devono accettare di essere vulnerabili e questo è un importante cambiamento correlato all’autostima. È un compito molto difficile e richiede professionisti formati per ottenere risultati positivi in termini di prevenzione efficace.

Dove stanno andando queste persone in fuga? Dove provare a riparare?

Ci sono alcuni che vogliono allontanarsi il più possibile dalla guerra e dal luogo in cui vivono la cosa peggiore della loro vita. Altri vogliono stare vicino a casa, per poter controllare personalmente i propri cari ancora in Ucraina e le loro proprietà. Non vogliono impegnarsi a vivere nel paese ospitante perché la speranza che il conflitto finisca presto è così forte. Questo è il motivo per cui è un processo molto delicato: aiutarli ad accettare un piano che prevede di piantare radici in Romania, come trovare un lavoro o mandare i propri figli a scuola qui. Sono molto sensibili a tali conversazioni con i nostri assistenti sociali.

Se dovessi spiegare ai donatori l’importanza di questa azione al confine ucraino, cosa diresti?

Ci sono tante cose da dire. Prima di tutto: la guerra non è finita. Questo è lo specifico di questo tipo di situazione: devi essere pronto al peggio. La risposta emotiva iniziale dei comuni cittadini e delle aziende è andata via. Senza il supporto dei donatori nessuno di noi sarebbe in grado di lavorare con le migliaia di genitori e bambini che cercano disperatamente protezione. Le risorse dei rifugiati ucraini sono quasi esaurite.

Quanto durerà questa attività?

L’attività andrà avanti per tutto il tempo della guerra e, successivamente, per tutta la durata della ricostruzione dell’Ucraina. Molte di queste persone non hanno una casa e nemmeno una città in cui andare. O un lavoro. O una scuola. Questo è uno sforzo a lungo termine che durerà indubbiamente per anni.

Quanto è importante oggi rilanciare le azioni umanitarie?

Purtroppo i governi non sono molto veloci nell’agire. Hanno bisogno del nostro sostegno per adattarsi ai bisogni dei rifugiati. Posso dire, con tutta la responsabilità, che senza il lavoro delle organizzazioni e dei donatori la maggior parte dei bisogni urgenti e a medio termine dei cittadini ucraini non sarebbero soddisfatti. Pensa, ad esempio, che oggi i governi non hanno ancora concordato come comincerà la scuola tra poche settimane, per i bambini ucraini. I servizi pubblici non possono fornire il supporto psicologico di cui hanno bisogno i bambini e gli adulti sopravvissuti alla guerra, a causa del numero esiguo, perché sono a corto di personale. Come ho detto prima, mentre parliamo, la situazione dei rifugiati ucraini in autunno e in inverno non sembra molto incoraggiante. L’attenzione dei media, oltre a quella dei normali cittadini, anche delle istituzioni sta riducendo la sua intensità. Tutti si preoccupano di più del prezzo dell’energia, del più alto costo della vita. Le famiglie rumene che ospitano madri e bambini ucraini iniziano a pensare a come coprire i costi aggiuntivi. Sarà un periodo molto difficile. Gli ucraini hanno bisogno di noi ora, avranno bisogno di noi in inverno e avranno bisogno di noi anche negli anni a venire. Proprio come abbiamo fatto nei primi giorni del conflitto, organizzazioni come FADV e AAS devono essere in grado di reagire quando le cose stanno bruciando e anche dopo che la polvere si è depositata e le persone che soffrono hanno bisogno di cure. Siamo come vigili del fuoco, agiamo ora, ma siamo anche assistenti e medici, aiutando anche domani. Ecco perché il contributo dei donatori è così importante. Senza di loro non saremmo in grado di svolgere questi ruoli difficili e importanti.